Vous pensez que porter un tote bag réduit votre empreinte écologique ?
Oui, mais pas sous n’importe quelle condition…
Classiquement, le tote bag est un sac à anses en coton, de construction ultra simple sans poche et sans fermeture. Il est souvent marqué d’une impression personnalisée affichant un logo d’enseigne ou un message. Ce sac tient son nom de l’anglais « to tote », trimballer.
Depuis une dizaine d’années, il s’est progressivement imposé comme LE sac fourre-tout incontournable. On le voit partout et tout le temps.
🤩Léger, discret, solide, pratique, peu cher, sympa et véhiculant une image authentique, il a été adopté par toutes les générations qui l’emmènent indistinctement en balade, au travail, au sport ou pour faire les courses.
Le Tote bag : histoire d’un succès
Le phénomène tote bag est né avec la montée en puissance de la conscience environnementale collective, après les années 2000. Plus particulièrement, lorsque nous avons réalisé que les 5 milliards de sacs plastiques distribués par an en France polluaient massivement notre planète pour des centaines d’années et étouffaient les animaux marins et les oiseaux. 2016 a été le point d’orgue quand l’état français a, par décret, interdit la mise à disposition de ces sacs à usage unique pour limiter les dégâts environnementaux.
Réutilisables, théoriquement durables, faciles et peu chers à fabriquer, les sacs en tissu ont fait leur réapparition. On ne parle alors plus des sacs ou filets de commission des ménagères, mais de tote bags. Le nom, l’apparence et les valeurs qu’il véhicule en font un produit à succès. Il est alors largement promu par une majorité d’enseignes auprès de clients heureux de participer à la construction d’un monde plus responsable.
Qu’ils soient offerts après un achat ou vendus à l’effigie d’une marque, les tote bags imprimés représentent des objets de communication efficaces et presque gratuits. Ils permettent d’exposer dans la rue, au travail ainsi que dans les cercles amicaux et familiaux des visuels pensés par des équipes marketing. Au-delà de l’aspect purement publicitaire, les valeurs écologiques portées par les tote bags permettent aussi d’associer facilement les marques à un engagement pour la planète.
Assez rapidement, les sociétés de personnalisation de tote bags se sont multipliées afin de répondre à la demande déculpabilisée du grand public. Chacun peut faire éditer de très faibles quantités de sacs originaux pour son plaisir ou pour célébrer un événement. La concurrence dans ce secteur d’activité qui est vite devenue féroce, a conduit ces entreprises à tirer les prix vers le bas en proposant des tote bags en toiles plus ou moins éco-responsables, de fabrications souvent lointaines avec des qualités variables.
Au final, nous sommes aujourd’hui nombreux à posséder des tote bags en coton que nous collectionnons parfois par dizaines dans nos armoires…
🤔Face à cette offre foisonnante de tote bags liée une utilisation extensive et décomplexée, nous sommes en droit de nous interroger sur la réalité de leur caractère éco-responsable qui est pourtant à l’origine du succès de ce produit.
Les tote bags en coton sont-ils vraiment plus écologiques que les sacs en plastique jetables?
En théorie oui, car ces sacs sont réutilisables et sont fabriqués en matière naturelle. Lorsqu’on souhaite s’en débarrasser, les tote bags seraient donc recyclables voire compostables.
✋Cependant, nous allons voir que le choix du type coton, la façon dont nous utilisons les tote bags et dont nous nous en débarrassons influencent grandement l’impact environnemental de ce type de sac.
Comment le choix du type de coton influence les qualités éco-responsables d’un tote bag ?
L’utilisation préférentielle de sacs en toile permet de contribuer à diminuer la pollution plastique des sols, des fleuves et des océans qui constitue une véritable menace pour la biodiversité et les êtres humains.
Privilégier l’utilisation de tissu en coton conventionnel ou bio est cependant controversé. Leur culture reste très consommatrice d’eau et possède un impact environnemental important. De plus, la culture de coton et la fabrication des tote bags dans des pays lointains consomme plus d’énergie et rejette plus de CO2.
Le coton conventionnel : est-ce bien raisonnable?
Le coton constitue la première fibre textile naturelle utilisée dans le monde. Les plantations qui sont localisées principalement aux Amériques, en Inde, Chine, Australie, Asie centrale, Afrique recouvrent seulement 2 à 3% des terres cultivées mondiales. Pour répondre à une demande industrielle gigantesque, un modèle de culture intensive de coton conventionnel est alors appliqué avec pour conséquence un épuisement des sols et un impact énorme sur l’environnement et les hommes :
😷À l'échelle mondiale, la culture du coton est considérée comme l'une des plus polluantes du monde. Ne concernant qu’une petite partie des surfaces exploitées, elle concentre en revanche presque un quart des pesticides consommés par l’agriculture mondiale. Les effets de l'épandage de pesticides sur la santé des cultivateurs ont été dénoncés par l'OMS, qui dénombre 22.000 morts par an pour la seule culture du coton.
💦Le cotonnier est une plante très consommatrice d'eau. De 5000 à 10000 litres sont nécessaire pour produire 1 kg de coton.
💨La culture du coton génère des émissions de CO2 significatives, causées par exemple par le passage de tracteurs et la fabrication des engrais.
🤢Les produits chimiques et métaux lourds qui sont utilisés durant les étapes de blanchissement, traitements des tissus et de teinture sont très polluants et toxiques. A cause de ces agents chimiques, 1 million de personnes développeraient des cancers, des maladies de la peau et des organes.
le Coton bio ou organique : un choix moins nocif
Le coton biologique certifié est une alternative au coton conventionnel plus éthique et responsable. Elle est logiquement plébiscitée par les consommateurs finaux. Sa production est en plein essor même si elle ne représente encore qu’une petite partie de la production planétaire de coton. Le principal fournisseur mondial est l’Inde qui produit près de la moitié du coton bio vendu.
🍃La culture bio exclut l’utilisation de pesticides, d’insecticides ou d’engrais chimiques ainsi que d’OGM. Les producteurs n’utilisent alors que des produits naturels moins dangereux pour l’écosystème et la santé des travailleurs. Ils respectent aussi les sols cultivés qui nécessitent alors une irrigation moins importante bien que toujours significative.
💪🏻Les fibres obtenues seraient plus résistantes que celles de coton conventionnelles.
😊Leur traitement est aussi plus écologique avec l’utilisation de matières non ou moins toxiques pour les étapes de blanchissement (péroxyde d’hydrogène ou eau oxygénée).
Cependant, les rendements agricoles des cultures de coton bio sont logiquement plus faibles que ceux du coton conventionnel, avec pour conséquence un cout du mètre de tissu plus élevé et donc un coût de revient du tote bag fini plus important.
🤬La fiabilité de la labellisation bio a été récemment remise en cause : pour répondre aux demandes croissantes de l’industrie textile, les processus de contrôle et certification bio auraient été truqués par plusieurs organismes. Des experts estiment ainsi qu'entre la moitié et les 4/5 du coton bio vendu en provenance d'Inde ne seraient pas authentique! En réponse, les Etats-Unis et l’Union Européenne ont interdit la mise sur leur marché du coton bio certifié par certains organismes peu scrupuleux.
L’impact environnemental chiffré d’un tote bag
Plusieurs études ont analysé l’impact sur la planète des sacs de provisions en fonction de la matière utilisée. La plus récente a été menée en 2018 par l’agence danoise de protection de l’environnement. Dans ce pavé de 144 pages, les scientifiques ont analysé les cycles de vie (fabrication, nombre d’utilisations et élimination) des sacs mis à disposition dans les supermarchés danois au cours de l’année 2017. Les objectifs étaient d’identifier le sac de provisions avec les meilleures performances environnementales ainsi que le nombre optimal de réutilisations recommandé.
Ce que l’on apprend, c’est que les alternatives aux sacs jetables ont un impact sur l’environnement significatif et que celui-ci dépend étroitement du nombre réel de réutilisations. Concernant les tote bags, ce rapport arrive à la conclusion qu’ils doivent être réutilisés un très grand nombre de fois pour avoir un impact positif sur le changement climatique et à fortiori sur d’autres critères tels que la toxicité pour les humains, la diminution de l’impact sur la couche d’ozone, les matières particulaires …
Il est intéressant, voire surprenant, de constater qu’il est nécessaire de réutiliser plus souvent les sacs en coton bio que ceux en coton conventionnel pour en diminuer l’empreinte écologique. Ceci s’explique entre autres par le fait que les rendements de production de coton bio sont inférieurs de 20 à 40 % à celle du coton conventionnel alors que la pollution liée aux machines agricoles qui récoltent sont les mêmes.
De la même manière, on observe une grande différence de réutilisations nécessaires suivant qu’il s’agisse de limiter seulement l’impact sur le changement climatique ou sur les autres critères qui concernent principalement la préservation de la couche d’ozone. Ce résultat s’explique en partie par la méthodologie de l’étude. En effet, les auteurs ont considéré que l'électricité consommée au cours du processus de production du coton était produite à partir de gaz naturel qui agit négativement sur la couche d’ozone. L'abandon du gaz naturel au profit d'autres formes de production d'électricité, comme l'énergie éolienne ou solaire, permettrait de réduire ce chiffre.
En résumé, quand on remplace un objet à usage unique par un objet réutilisable, celui-ci sera d’autant plus bénéfique pour la planète que l’on s’en servira fréquemment. Mais faudrait-il encore arriver à l’employer suffisamment longtemps...
⏳ Selon les résultats de l’étude danoise, nous devrions utiliser chacun de nos tote bags en coton bio une fois tous les jours pendant au minimum 54 ans, pour que ceux-ci respectent leurs promesses vertes !!
Comment le mode d’élimination d’un tote bag agit sur l’environnement ?
Lorsque nos tote bags en coton sont inutilisés ou abimés, nous pouvons choisir de nous en débarrasser pour ne garder qu’un seul sac dont nous nous servirons intensivement. Le mode de traitement de ce déchet textile agit de manière significative sur l’empreinte écologique du sac.
Jeter aux ordures
L’incinération pure et simple parmi les autres déchets ménagers est la moins responsable des solutions.
Compostage
Constitués de fibres naturelles, le compostage des tote bags est en théorie possible. Cependant, il ne sera recommandé que pour les sacs 100% coton sans présence de PVC ou d’hydrocarbures … De plus, si vous ne possédez pas votre propre bac de composte, rares sont les villes qui acceptent les textiles dans les containers de compostage municipaux.
Economie circulaire
L’économie circulaire, qui s’oppose à l’économie linéaire, a pour objectif d’assurer la production durable de biens en limitant la consommation et les gaspillages des ressources (matières premières, eau,énergies) ainsi que la production des déchets. C'est un modèle qui réduit notre empreinte sur l'environnement et qui permet aussi de créer de la valeur sur le plan social et économique.
L'économie circulaire, c'est en quelque sorte faire mieux mais avec moins.
Dans le cas des tote bags, plutôt que de les jeter, il s’agirait alors de donner une deuxième vie au coton grâce au recyclage ou à la réutilisation !
Recyclage
A ce jour, seulement 15% des 30 millions de tonnes de coton produit chaque année dans le monde arrivent dans les centres de recyclage au terme de leur vie. Concernant les possibilités de recyclage des tote bags, 10 à 15% des surfaces de tissus doivent généralement être découpés et mis de côté car ils comportent le plus souvent des éléments non recyclables tels que des impressions contenant du PVC ou des encres de synthèse à base d’hydrocarbures.
La filière de recyclage textile s’organise peu à peu en France avec des organismes de collecte et des plateformes industrielles de recyclage spécialisées. Elles transforment les déchets textiles en nouveaux fils qui serviront à tisser de nouvelles toiles utilisées pour confectionner de nouveaux articles.
Upcycling ou Surcyclage
L’upcycling consiste à re valoriser le tissu d’un sac pour fabriquer un autre sac ou objet textile et ainsi prolonger le cycle de vie de des matières, éviter une production inutile et réduire la demande en ressources naturelles.
IL existe de plus en plus d’associations et de plateformes qui collectent les déchets textiles, les chutes de tissus usagées, les pièces abimées ou les stocks dormants. Ces éléments pourront être réutilisés par des particuliers ou des entreprises spécialisées pour concevoir de nouveaux modèles de totebags, accessoires ou vêtements d’aspects uniques et originaux.
Le phénomène de la mode durable intègre de plus en plus l’upcycling et de nombreuses marques se sont spécialisées dans la création de petites séries à partir des stocks récupérés.
Marché de la seconde main
Le marché de l’occasion est en plein essor depuis plusieurs années car il répond à des impératifs écologiques mais aussi économique. Que ce soit à l’occasion de vide-dressing, dans des friperies ou sur des sites marchands spécialisés, il existe de nombreuses possibilités de céder ou vendre ses tote bags inutilisés. Les articles rencontrant le plus de succès sont les tote bags des marques de luxe!
CONCLUSION
🤩😵Le tote bag en coton et l’énorme phénomène de mode qui s’est créé autour de lui sont les exemples parfaits de la bonne idée qui tourne mal pour la planète. Les marques et les consommateurs qui pensaient agir positivement, participent sans réellement le savoir à aggraver les choses :
🧵Le coton utilisé pour les totebags, qu’il soit bio ou non, est une matière en fait peu respectueuse de l’environnement et des hommes !
📉Le cycle de vie des sacs n'est souvent pas optimal :
Fabrications souvent lointaines et socialement incertaines
Nombre d’utilisations insuffisantes d’autant plus que nous en possédons trop
Les modalités d’élimination les plus vertueuses sont en cours de développement et difficilement accessibles au grand public
Le diagnostic est sans appel, le tote bag est devenu un article qui participe activement aux dégâts environnementaux liés au textile. En quelques années, on est passé de la Green Fashion à la Fast Fashion !
🤗Il n’est pas nécessaire d’être radical et de supprimer les tote bags de notre garde-robe ! Des solutions responsables existent et nous vous les présentons dans un autre article. La responsabilité du monde textile et des marques est plutôt de développer et fabriquer des sacs plus près de chez nous dans des matières plus responsables que le coton. Les modèles doivent être pratiques, beaux et de belle qualité pour que les consommateurs aient envie de les utiliser plus souvent et plus longtemps. Les filières de recyclage et d’upcycling sont en bonne voie de développement et seront dans bientôt encore plus accessible à tous.
FAQ
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Le décret du 30 mars 2016, entré en vigueur le 1er juillet de la même année interdit la mise à disposition de sacs à usage unique dans les magasins. A cette date, on chiffrait la quantité de sacs plastiques distribués par an en France à 5 milliards de pièces.
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La culture du coton bio n’utilise ni pesticides, ni engrais chimiques alors que celle du coton conventionnel représente à elle seule près d’un quart des pesticides et engrais chimiques utilisés dans le monde. Le coton bio nécessite 10 fois moins d’eau et génère deux fois moins de gaz à effet de serre que le coton conventionnel. Enfin, les toiles de coton bio sont blanchies avec de l’eau oxygénée non-toxique alors que le coton conventionnel est blanchi au chlore polluant.
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Selon l’étude de l’agence danoise de protection de l’environnement un tote bag en coton conventionnel doit être réutilisé au moins 52 fois pour effacer son impact sur le changement climatique et 7100 fois pour effacer son empreint écologique totale. Ce nombre de réutilisations est de 149 fois et 20000 fois pour un tote bag en coton bio.
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Le surcyclage et la seconde main sont les modalités les plus vertueuses. Alternativement le compostage et le recyclage permettent de donner une seconde vie à ces produits mais ces filières sont encore naissantes et ne permettent pas de recycler la totalité du produit.